自动三维激光加工可以实现管件的快速切割。1985年，在中西部农业萧条的低谷，比尔杜伊创办了生产削减服务-PCS公司(伊利诺斯州东莫林)。当时，在一个2000平方英尺的场地里有两名员工。此时，农业原始设备的大规模生产正在从大规模生产向小型化和准时化(JIT)生产转变。可能Duy当时经验不足，因为他觉得自己可以给这些公司提供切割管状组件。“一开始，我们只使用锯床切割操作”该公司的所有者兼董事长Duy解释说。“在公司开展业务后不久，我们做出了这样一个决定：为了生存，我们必须增加加工材料的价值。我们开始钻孔，加工形状。”这也是PCS开始面对流水线加工的现实。管道很难加工，因为切割时材料或刀具的变形和振动会带来刀具磨损。过早的工具磨损和断裂将显著增加生产成本。此外，“管道加工行业，特别是结构管道加工行业，已经建立了一个非常宽松的指导方针”，杜伊说。因此，有形(正方形、矩形)管道的侧宽度尺寸将具有许多不同的值，甚至拐角半径也将因制造商而异。这带来了很多问题。”此外，操作的固定也是加工管道时的一个主要问题。一般来说，用工具钻孔或打磨时，管子是用钳子或夹子固定的。这些灯具需要组装的每个零件都非常昂贵。现在组装时间大概是1.5到3个小时。“这违背了客户的要求，”Duy指出。“我们的生产规模大约是200到300件；通常的数量是30到40件。把三个小时的组装时间摊到30到40个零件上，构成了零部件成本的很大一部分。”Duy关注激光切割技术的发展。“三维性能是我们长期追求的目标，”Duy说。“我们已经有了一个相对便宜的等离子切割仪器，但它是一个二维机器，还不够接近我们要求的自动化水平。”他向Mazak公司要求一个能够真正三维切割和加工大型管道的系统。Mazak公司提供FabriGear 300，获得的生产性能使4000W带旋转装置的3D激光器可以与30马力的立式铣床竞争(如表所示)。据Mazak Laser公司(Schaumburg，Illinois，www.mazaklaser.com)高级副总裁Glenn Berkhahn说，许多客户只比较切割时间和/或机器成本。这种比较没有考虑整个工作在车间进行的时间和完成工作的总成本。总时间对于确保交付时间和获得与工作相关的支持成本至关重要。比如铣削过程需要购买工具，快速研磨并装上机器，以及准备夹具的成本和准备时间。30马力的铣床是一个便宜的选择。但是价格优势被它缓慢的切割时间抵消了。为了达到和激光切割一样的速度，需要更大更贵的铣床。“有多少机加工车间有这样的机器，谁愿意用这样的机器加工0.5寸厚如碳钢的管子？”伯克哈恩问道。"这种机器在更复杂的铣削应用中更有价值."使用该公司新的六轴3D激光切割机，即使是长管道也可以轻松加工。客户可以设计零件，这使得管道的连接更加经济。用激光按图制作管件有很多优点。不能忽视的一点是整体处理时间缩短。也就是说，可以在更短的时间内加工更多的工件。公司可以雇佣更多的人，购买更多的软件和机器，组装更多的设备，即使这不是他们想要的。然而，他们买不到更多的时间。这是PCS目前面临的问题。公司根据客户给的图片用激光设备制造零件，从而缩短交货时间，也就是可以有更多的时间做其他工作。
根据Duy的说法，FabriGear的安装工作包括了简单的将不同的管材放置在输入支架上，改变程序，整个过程他估计只需要10分钟。 “我在下一年度左右的计划包括了把我们目前在大的立式铣床中心加工的零件转移到激光器上来，” Duy解释说，“目前我有两个班次的工作，都属于这一类型，这样做可以把立式铣床中心空出来进行更适合用它们来进行的工作。这将使我能够在FabriGear上进行另一个/几个班次的工作，这样今后设计师可能设计的由激光切割的新元件所需工作量就减半了。” 此外，和PCS类似的车间发现，如果愿意的话，可以在加工零件以外进行增加了标记价值的管材机械加工。通过在零件上加入更多的特征，包括狭缝和标签，吊钩和金属环，45度单管切口，他们可以把零件放在自动固定的流水线中，或者把两个零件组合成一个。这正是如PCS一样的车间想要实现的目标，也就是能与客户密切合作，在连续生产的基础上加工具有更多附加价值的零件。 虽然Duy承认获得该激光器系统所需要的金钱投资比较多，但是他同时指出，不投资的话将具有一定风险。“海外有许多竞争者，而且在国内，业务上不利用自动化装置或者没有提高生产力的人们很有可能被抛在背后。你必须使自己从竞争者中脱颖而出，以吸引你的客户。” Duy的方法似乎已得到回报。公司目前有56个员工，最近增加了8000平方英尺的面积，设备总的占83,000平方英尺。目前有四名员工受过训练来操作FabriGear，他的目标是有六名受过训练的员工能进行三个班次的工作，这样就能从早到晚进行生产。有趣的是，激光器在员工中间产生了激发效果，Duy报道说，“从士气的角度来说，人们对于在六轴的激光加工设备边上工作感到有趣。他们觉得自己处于技术前沿。在公司内部也激发起了一些竞争，大家争着做操作机器的人。” PCS继续计划着以后的发展。它的下一步目标可能是能够在更轻的内壁、更小的直径上集中加工的更快速的小型机器。“我认为激光器是加工管材的最优方式。” Duy说。
