电火花线切割加工(WEDM)属于电加工的范畴。前苏联的拉扎林科夫妇在研究开关触头被火花放电损坏的现象和原因时，发现电火花的瞬间高温可以使局部金属熔化氧化，从而创造发明了电火花加工方法。线切割机也是前苏联在1960年发明的，中国是第一个用于工业化生产的国家。它的基本物理原理是自由正离子和电子在电场中积累，很快形成离子化的导电通道。在这个阶段，电流在两个板块之间形成。它引起粒子之间的无数次碰撞，形成等离子体，等离子体迅速上升到8000到12000度的高温，瞬间熔化两个导体表面的一些材料。同时，由于电极和电介质液体的汽化，形成气泡，其压力有规律地上升，直到非常高。然后电流中断，温度突然下降，导致气泡向内爆炸。产生的动力将熔化的物质抛出弹坑，然后被腐蚀的物质在电介质液体中重新凝结成一个小球体，被电介质液体排出。然后通过数控控制的监测和控制，伺服机构的执行，使这种放电现象均匀，从而使被加工物体得到加工，成为具有所需尺寸和形状精度的产品。根据走丝速度，WEDM可分为高速往复走丝WEDM(往复式高速走丝电火花加工俗称“快速走丝”)、低速单向走丝电火花加工(俗称“线切割”)和立式走丝电火花加工机床。按表格形式可分为单柱十字台式和双柱式(俗称龙门式)。往复式WEDM的线切割速度为612m/s，为国内首创。从1970年9月起，第三机械工业部所属国营长丰机械总厂研制成功了中国第一台“数字程序自动控制线切割机床”。1972年，第三机械工业部对该厂生产的CKX数控线切割机床进行了鉴定，认为达到了当时国内先进水平。1973年，根据第三机械工业部的决定，数控线切割机床CKX-1投入批量生产。1981年9月，具有锥度切割功能的DK3220坐标数控机床研制成功。产品最大的特点是具有1.5度锥度切割功能。完成了WEDM的重大技术改进。随着大锥度切割技术的逐步完善，变锥度和不规则形状的切割取得了很大进展。大厚度切割技术的突破，大大提高了横切面和纵切面的精度，加工厚度可超过1000mm。往复式WEDM机床有一定的优势。同时满足国内外客户的需求。这种机床的数量正在迅速增加，从原来的年产2 ~ 3千台增加到数万台。目前，我国往复式WEDM机床存量已达20多万台，用于各种中低档模具制造和特殊零件加工，成为我国应用最广泛的数控机床之一。但由于往复式WEDM机床不能控制电极丝的恒张力，在加工过程中电极丝抖动大，容易断丝。由于电极丝反复使用，会导致电极丝的损耗，加工精度和表面质量的降低。低速WEDM机的电极丝以铜线为工具电极，一般以低于0.2m/s的速度单向运动，在铜线与铜、钢或超硬合金等工件材料之间施加60~300V的脉冲电压，并保持5~50um的间隙。间隙中充满去离子水(接近蒸馏水)等绝缘介质，使电极与工件之间产生火花放电，相互消耗和腐蚀。工件表面被蚀刻出许多凹坑。通过监视器
目前精度可达0.001mm，表面质量接近磨削水平。电极线放电后不再使用，采用无电阻反电解电源，一般带有自动穿丝和恒张力装置。工作稳定、均匀、抖动小、加工精度高、表面质量好，但不适合加工大厚度工件。由于机床结构精密，技术含量高，价格高，使用成本也高。在早期，单向WEDM机床只是外国公司的独特型号。台湾省低速WEDM虽然起步较晚，但近年来发展迅速。其中一项关键措施是多家家电加工机床制造企业共同出资，在有关部门的有限支持下，台湾省工业技术院投入大量人力物力进行关键技术研发。经过10多年的研究，控制系统、电源等关键技术取得突破。目前台湾省内各企业制造的低速WEDM机，应该属于中档机的范围，近三年的年增长率在20% ~ 30%。预计未来五年台湾省低速WEDM年产量将达到2000台，占世界市场的25%以上。低速WEDM技术含量高，市场前景好，回报高，是电气加工行业各厂商的“必争之地”和“战略高地”。也可以说，谁掌握了低速WEDM的技术，谁就获得了下一步企业发展壮大的机会。为了抢占中国市场，日本、瑞士和台湾省的电加工机床制造商在中国大陆设厂生产这种机床。在科技部专项基金的支持下，我国科技工作者在研发方面投入很大，已经完成了新一代低速WEDM的研发，取得了重大突破。目前已拥有自主知识产权的产品，并占据了一定的市场份额，性能指标可达到中档机水平。目前，国内一些企业希望通过与台湾省相关企业合作开发低速WEDM技术。垂直自转WEDM(水平自转WEDM)。站立
式回转电火花线切割机的特点与传统的高速走丝和低速走丝电火花线切割加工均有不同，首先是电极丝的运动方式比传统两种的电火花线切割加工多了一个电极丝的回转运动；其次，电极丝走丝速度介于高速走丝和低速走丝直接，速度为1～2m/s。由于加工过程中电极丝增加了旋转运动，所以立式回旋电火花线切割机与其他类型线切割机相比，最大的区别在于走丝系统。立式回转电火花线切割机的走丝系统由走丝端和放丝端两套结构完全相同的两端做为走丝结构，实现了电极丝的高速旋转运动和低速走丝的复合运动。两套主轴头之间的区域为有效加工区域。除走丝系统外，机床其他组成部分与高速走丝线切割机相同。