MTBF是指平均故障间隔时间，是指从一次故障到下一次故障的平均时间。它是衡量一个产品可靠性的指标(仅用于故障修复或更换后仍能继续工作的设备或系统)，单位为“小时”。数控机床经常用它作为可靠性的定量指标。MTBF的值是如何计算的？假设一台电脑的MTBF是30000小时，是通过连续运行电脑30000小时检测出来的吗？当然不能，不然有那么多产品几十年都检验不出来。目前计算MTBF最常用的权威标准有MIL-HDBK-217(美国国防部可靠性分析中心和罗马实验室提出，专门用于军用产品)、GJB/Z299B(中国的军用标准)和BELCORE(ATT贝尔实验室提出，是民用产品MTBF的工业标准)。MTBF计算中主要考虑的是产品中每个部件的失效率。但是在不同的环境和服役条件下，器件的失效率会有很大的不同，所以在计算可靠性指标时必须考虑这些因素。这些因素几乎无法手工计算，但借助MTBFcal等软件及其庞大的参数库，可以轻松得出MTBF值。如果一天三班倒的工厂要求24小时连续运转，无故障率P (T)=99%以上，机床的MTBF必须大于4500小时。MTBF5000小时需要更高更复杂的生产线，由不同数量的数控机床组成。这里只讨论单台机床：如果主机与数控系统的故障率比为10: 1(数控系统的可靠性比主机高一个数量级)，则数控系统的MTBF将大于50000小时，数控装置、主轴、驱动部分等主要部件的MTBF必须大于100000小时。其实我们不必去关注如何计算MTBF值，只要知道选择MTBF值高的产品会给我们带来更高的竞争力。当然，并不是MTBF值越高越好，可靠性越高，机床成本越高。根据实际需要选择可靠性适中即可。
