随着工业的快速发展，钣金加工的重要作用逐渐凸显。激光加工因其灵活性好、精度高、速度快、热冲击小、易于编程和自动化等优点，被广泛应用于板材切割、焊接、熔覆等领域。目前，激光表面改性技术正逐步得到广泛应用，并迅速成长为一个全新的产业。我国有数万亿美元的设备在使用。每年，由于其关键部件的腐蚀和磨损，设备停工和报废造成的损失占国民经济总产值的3%~5%。激光表面改性技术在工业生产中易损件和易耗件的表面强化和制造中发挥着重要作用。经过我国几个五年国家科技重点项目，该技术已经在多个领域得到应用。早在20世纪80年代初，英国RollsRoyce公司就利用激光熔覆技术对RB211涡轮发动机壳体的连接部位进行了硬面焊接，取得了良好的效果。早在上个世纪，我国就已经实现了凹辊表面激光熔覆的商业化应用，现在熔覆技术已经应用于航空航天、船舶、燃气轮机和机车、能源等领域。CO2激光波长长，吸收率低，体积大，激光表面处理要消耗大量能量。零件表面激光改性相当于穿了一层防护装甲，大大提高了工件的使用寿命。激光表面改性技术主要包括激光表面相变硬化、激光重熔强化、激光合金强化、激光熔覆强化等。激光熔覆又称激光熔覆，是一种新型的表面改性技术。通过在基材表面添加覆层材料，并用高能激光束将其与基材表面熔化，形成与基材冶金结合的覆层。由于沉积层的稀释度小，保证了原始沉积材料的优异性能。基底沉积在表面后，会形成一种全新的复合材料，显著增强基底的表面性能。根据工件的使用环境，可以选择不同的沉积材料制备耐热、耐腐蚀、耐磨、抗氧化或抗疲劳的沉积层，灵活方便，大大降低了工件的制造成本。激光表面改性已应用于车轴滚子、汽车模具、齿轮等零件的表面保护、相变热处理、熔覆处理和修复。激光熔覆技术制造的零件不仅在性能上优于传统技术制造的零件，而且由于材料和工艺的优势，生产成本降低20%~40%，生产周期缩短80%左右。在当今倡导绿色再制造、节能环保的大环境下，可以预见激光熔覆将有着广阔的市场前景。
